Formar odontólogos que investiguen, innoven y lideren. Ese es el propósito que impulsa a la Red de Semilleros de Investigación Odontológica (SIFO-ACFO), una iniciativa que está despertando el interés de cientos de estudiantes de las facultades de odontología en todo el país. En conversación con Dental U, Francina María Escobar, asesora del Área Estratégica de Investigación de la Asociación Colombiana de Facultades de Odontología (ACFO) y directora de SIFO-ACFO, explica por qué la investigación será una de las competencias más valiosas para el odontólogo del futuro y cómo los estudiantes pueden comenzar a construir una trayectoria profesional desde los primeros semestres de la carrera.
¿Qué es la Red de Semilleros SIFO-ACFO y cuál es su principal propósito dentro de la formación de los estudiantes de odontología?
La Red de Semilleros de Investigación Odontológica (SIFO) es una comunidad académica integrada por estudiantes de odontología que hace parte del Área Estratégica de Investigación de la ACFO. A través de esta red, los estudiantes se vinculan a grupos de investigación y centros de excelencia de las facultades de odontología del país, convirtiéndose en el relevo generacional de los futuros investigadores.
Además, busca construir puentes entre estudiantes de diferentes universidades y asociaciones internacionales para promover la formación de talento humano, fortalecer las prácticas de investigación y contribuir al mejoramiento de la salud oral de la población.
Actualmente, la Red está organizada en cuatro nodos regionales —Caribe, Pacífico, Andino y Cafetero—, lo que facilita el trabajo colaborativo, el intercambio de experiencias y el fortalecimiento de la investigación formativa en Colombia.
¿Qué habilidades y competencias desarrolla un estudiante al participar en un semillero de investigación?
La Red SIFO funciona como una comunidad de aprendizaje donde profesores investigadores y estudiantes de diferentes facultades trabajan conjuntamente para promover la investigación.
Quienes hacen parte de estos semilleros aprenden a investigar con rigor científico, desarrollan pensamiento crítico y adquieren habilidades para analizar e interpretar literatura científica. Estas competencias les permiten tomar decisiones clínicas fundamentadas en la mejor evidencia disponible, mejorando así la calidad de la atención que brindarán a sus futuros pacientes.
Desde su experiencia, ¿cómo describiría al estudiante de odontología colombiano de hoy y cuáles son sus principales fortalezas?
El estudiante colombiano de odontología se caracteriza por ser inquieto, curioso y con un fuerte deseo de aprender. Incluso antes de graduarse busca participar en congresos, proyectos de investigación y espacios académicos que complementen su formación.
Una de sus mayores fortalezas es el acceso permanente a herramientas digitales y plataformas de información, que le permiten mantenerse actualizado. Sin embargo, destaca la importancia de aprender a identificar fuentes científicas confiables para aprovechar realmente ese enorme volumen de información disponible.
¿Cuáles considera que son los mayores retos que enfrentan actualmente los estudiantes durante su formación?
Uno de los principales desafíos es el entorno digital.
Los estudiantes permanecen conectados gran parte del tiempo a redes sociales y plataformas virtuales, lo que representa tanto una oportunidad como un riesgo. La gran cantidad de información y las distracciones pueden afectar el aprendizaje si no existe un adecuado criterio para seleccionar contenidos de calidad.
Francina Escobar considera que el verdadero reto para la educación odontológica consiste en aprovechar estas herramientas —incluyendo la inteligencia artificial— para fortalecer el aprendizaje, desarrollar pensamiento crítico y formar profesionales basados en la evidencia científica.
¿Qué papel juega la investigación en la construcción de una odontología más innovadora y basada en la evidencia?
La investigación constituye la columna vertebral de una odontología moderna.
Gracias a ella es posible desarrollar nuevos materiales, medicamentos, tecnologías y técnicas clínicas que mejoran los tratamientos y la calidad de vida de los pacientes.
No obstante, advierte que hoy existe una enorme cantidad de publicaciones científicas y no todas poseen el mismo nivel de calidad metodológica. Por ello, resulta indispensable que estudiantes y profesionales aprendan a evaluar críticamente la evidencia antes de incorporarla a su práctica clínica.
Solo así será posible ofrecer tratamientos seguros, efectivos y respaldados por el mejor conocimiento científico disponible.
¿Cómo imagina la odontología colombiana dentro de los próximos diez años y qué tendencias marcarán el futuro de la profesión?
Francina Escobar sueña con una odontología colombiana reconocida internacionalmente por la calidad de sus profesionales, su producción científica y su capacidad de innovación.
Considera que Colombia cuenta con el talento humano necesario para convertirse en un referente latinoamericano en investigación odontológica, especialmente gracias al creciente interés de los estudiantes por participar en semilleros desde los primeros semestres.
En cuanto a las tendencias, destaca el avance de la inteligencia artificial, la odontología digital, la impresión 3D, la planificación virtual de tratamientos, la medicina personalizada y el desarrollo de biomateriales cada vez más sofisticados.
Sin embargo, asegura que la tecnología nunca reemplazará el componente humano, ético y científico que caracteriza a un gran profesional.
¿Qué habilidades, además del conocimiento clínico, serán indispensables para que un odontólogo tenga éxito en el futuro?
Además de una sólida formación clínica, el odontólogo deberá desarrollar pensamiento crítico, capacidad investigativa y una actitud permanente hacia el aprendizaje.
También serán esenciales habilidades como:
- Comunicación efectiva.
- Trabajo interdisciplinario.
- Liderazgo.
- Ética profesional.
- Empatía.
- Manejo estratégico de nuevas tecnologías e inteligencia artificial.
La diferencia estará en quienes sepan integrar estas herramientas para brindar una atención cada vez más segura, humana y basada en evidencia.
¿Qué consejo le daría a un estudiante que quiere destacarse profesionalmente desde los primeros semestres?
Su recomendación es clara: aprovechar todas las oportunidades que ofrece la universidad y vincularse cuanto antes a un semillero de investigación. Según explica, la investigación cambia la forma de pensar, desarrolla el pensamiento crítico y abre puertas profesionales que muchos estudiantes ni siquiera imaginan. También invita a participar en congresos, publicar investigaciones, presentar trabajos científicos, aprender un segundo idioma y construir redes académicas desde el inicio de la carrera. “No esperen a graduarse para empezar a construir su futuro profesional”, enfatiza.
¿Cómo pueden las universidades, las asociaciones y empresas como Dental U trabajar juntas para fortalecer la formación de los futuros odontólogos?
Para Francina Escobar, formar mejores odontólogos es una responsabilidad compartida.
Las universidades aportan el conocimiento científico y la formación académica; asociaciones como la ACFO fortalecen la investigación, la actualización y el trabajo colaborativo; mientras que iniciativas como Dental U acercan a los estudiantes a la innovación, la educación continua y las nuevas tecnologías.
Cuando academia, asociaciones y empresa trabajan de manera articulada, se crean más oportunidades de aprendizaje, investigación, mentoría y desarrollo profesional para los futuros odontólogos del país.
¿Qué mensaje le gustaría dejarles a todos los estudiantes de odontología?
“Que nunca pierdan la curiosidad por aprender ni el compromiso con sus pacientes.”
Francina recuerda que la odontología es una profesión donde convergen la ciencia, la tecnología, el arte y la sensibilidad humana. Detrás de cada sonrisa existe una persona que deposita su confianza en el profesional y espera recibir la mejor atención posible.
Invita a los estudiantes a investigar, mantenerse actualizados, cuestionar, compartir conocimiento y trabajar siempre con ética y responsabilidad.
Finalmente, deja un mensaje inspirador para quienes hoy comienzan este camino:
“No se conformen con ser buenos clínicos. Aspiren también a ser investigadores, innovadores y líderes que contribuyan al crecimiento de la odontología colombiana. El conocimiento se multiplica cuando se comparte. Ustedes representan el presente y el futuro de nuestra profesión. El futuro de los nuevos líderes de la odontología en Colombia está en la Red de Semilleros de Investigación SIFO-ACFO.”
